Il s’agit d’un jeu de plateforme assez classique où le joueur enchaine les niveaux les uns à la suite des autres, avec Sonic, le personnage jouable unique. Le jeu est composée de six zones divisées en trois actes. Pour passer à la zone suivante il faut terminer ses trois actes. Le troisième acte de chaque zone est spécial, puisqu’il se termine par la confrontation avec un boss qu’il faudra éliminer, le Dr. Eggman (Robotnik pour l’Europe et l’Amérique du nord). De plus, il y a une limite de temps pour terminer les niveaux, qui est de 10 min. Sinon, c’est une vie en moins.